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Vann Nath, des pinceaux contre l'oubli


Vann Nath est l’un des sept survivants du terrible centre de détention S-21.
17.000 détenus, prétendument tous de « dangereux opposants au régime » n’en sortiront pas.
En réalité, il ne s’agissait que d’innocents, dont on arrachait les confessions par la torture. Des hommes, des femmes et même des enfants, tous victimes de la folie khmère rouge.
 
Vann Nath ne devra sa survie qu’à son talent pour la peinture. Duch, l’impitoyable directeur de Tuol Sleng, l’épargna car il avait besoin que des portraits de Pol Pot soient réalisés.
En barrant son nom de la liste des « détenus à détruire », il lui laissera le temps de survivre jusqu’à la chute du régime khmer rouge.


Rescapé de S-21, il en restera néanmoins marqué à vie et n’aura par la suite qu’une ambition, celle de témoigner de la terrible réalité de l’époque.
S’exprimant à travers son art, il réalise une série de peintures illustrant la (sur)vie à Tuol Sleng, sous la garde des « hommes en noir ».
Scènes de torture, séparation des familles, exécutions sommaires, isolement carcéral,…
Il immortalise dans ces tableaux ce qu’ont endurés les prisonniers durant le régime.
 
Il participera à deux documentaires réalisés par Rithy Panh le célèbre réalisateur cambodgien. « Bophana, une tragédie cambodgienne » en 1996 et surtout « S-21, la machine de mort khmère rouge » dans lequel il interroge les gardiens de l’époque sur leur rôle dans le fonctionnement de la prison.
Confrontés à ses anciens bourreaux, il tente de leur faire prendre conscience de leurs actes, en les forçant à revivre cette terrible réalité.
 
Par la suite, Vann Nath réalisera un livre sur le même thème, « S-21, portrait d’une prison cambodgienne » où il raconte le quotidien à Tuol Sleng, depuis son arrestation à Battambang jusqu’à la libération du camp en 1979.
Au vu du nombre infime de rescapés, plus que jamais Vann Nath reste un témoin privilégié de la période la plus sombre qu’ait connu le Cambodge.
                                                                                                                                                   

VOKAR Benjamin

 

Visiter notre galerie photo sur le centre de torture S-21